Bovalino Superiore

Scheda storico/artistica

Originariamente il comune di Bovalino coincideva con l’attuale frazione di Bovalino Superiore, situata sul dorso di una lunga collina, a circa 210 metri sul livello del mare e attraversata dalla vecchia Statale 112 che solca l’Aspromonte nella sua parte mediana. 
	Si ornava una volta di un maestoso castello, costruito dal Conte Ruggero, ben fortificato e facente parte dei 17 castelli reali della Calabria.
	Le sue origini sono antichissime: Bovalino, posta originariamente sul mare, viene da alcuni studiosi identificata con la magnogreca Orra Lokròn. Di certo c’è che l’attuale moderno insediamento urbano poggia su una vasta area archeologica dalla quale, a partire dalla fine del 1800, sono emersi importanti reperti. Lo storico Emerico Amari, nella sua “Chronica dei Mussulmani di Sicilia” riferisce che la cittadina, insieme a Santa Ciriaca (oggi Gerace) venne assediata e poi rasa al suolo e incendiata. 
	Gli abitanti si rifugiarono sulle vicine colline e su una di esse sorse il nucleo originario dell’insediamento bovalinese dopo il periodo delle invasioni barbariche. 
	La sua storia è ben documentata a partire dall’anno 730 d.C.: in una “Vita di Santi”, viene citato un miracolo avvenuto nel paese indicato nel testo bizantino col genitivo locativo “tou Bebalinou”. Intorno al 790 Bovalino dominava uno dei territori più vasti della Calabria, estendendosi da S. Cristina d'Aspromonte, affacciata sul Tirreno, fino al mare Ionio ad oriente. Le notizie successive risalgono al periodo attorno al 1050, quando alla dominazione bizantina si sostituì quella Normanna. E in questo periodo che Signori di Bovalino divennero i Ruffo di Sinopoli. 
	Nel 1110 avvenne a Bovalino Sup. un altro miracolo: San Luca di Melicuccà “di fronte a numerosa folla accorsa guarì un uomo ammalto di ritenzione urinaria; liberò poi un tale dal demonio che gli infestava la casa”.
	Nel 1221 Federico II° provvede la Calabria di una difesa con la fortificazione o la costruzione ex novo di 13 castelli imperiali: Roseto, Aiello, Martirano, Nicastro, San Marco, Cosenza, Crotone, Squillace, Stilo, Bovalino, Rosarno, Reggio Calabria e Catona che vengono ricordati nei relativi diplomi del tempo.

	Nel 1500 ai Ruffo succedette la famiglia Marullo, messinese di origine spagnola. I Marullo si distinguevano per la loro cultura oltre che per l’oculatezza; una saggia amministrazione non solo diede lustro a Bovalino ma produsse anche un vero e proprio salto demografico passando da poche centinaia di abitanti del 1516 a ben 2.418 abitanti del 1581.
	La tradizione orale vuole che i Bovalinesi abbiano partecipato alle crociate in Terra Santa; ma a Bovalino storicamente non esistette mai un sedile nobile (come a Gerace e Stilo) e quindi non c’era un ceto nobile stanziale che potesse eventualmente richiedere di accompagnarsi ai Marullo. In realtà i Marullo, acquistata una galea da armatori genovesi, raccolsero nel proprio feudo un gruppo di uomini robusti e li misero ai remi. E così i bovalinesi parteciparono, loro malgrado, con il Conte Marullo, alla battaglia di Lepanto nel 1571.
	Sempre leggenda vuole che alla battaglia di Lepanto avessero partecipato, col conte Marullo, due o tre zii materni del Beato Camillo Costanzo, martire in Giappone (1572-1622); ma in tutti i testi di araldica riguardanti la città di Cosenza, da cui la famiglia Costanzo era originaria, non vi è traccia di una nobiltà locale di nome Montano. Ulteriori ricerche hanno invece ipotizzato una parentela con il vescovo di Cosenza Quattromani soprannominato il “Montano”; con i Costanzo a Bovalino Superiore, si sarebbe pertanto in presenza di una famiglia magnatizia di estrazione ecclesiastica, cosa abbastanza comune non solo in quei tempi.  
	Le Crociate fecero la fortuna di molti condottieri, ma i Marullo non ebbero vantaggi da questa impresa, anzi si indebitarono a tal punto che si videro costretti, onde coprire i debiti, a vendere il feudo alla famiglia napoletana dei Carafa.
	E sempre nel 1571 Bovalino Superiore così viene descritta dal Barrio: “…con un vino speciale per bontà; dista da Bianco 6.000 passi, dal mare 2.000. Qui l’aria è saluberrima. In questo territorio si raccoglie la manna, si trova il gesso, la terra rossa dei vasai, l’etite, si trovano i tartufi, nascono i capperi, si produce cotone e olio di sesamo. Esistono inoltre bellissimi pascoli, dove è grande l’abbondanza di erbe medicamentose che nascono spontaneamente. Vi pascolano e sono ingrassati gli armenti regii di cavalli. …Esistono orti frondosi di limoni, cedri e mele bionde”.
	Nel 1586 Bovalino viene ceduta per 46.000 ducati a Sigismondo Loffredo che vi trasferisce anche il titolo di marchese da Saracena suo luogo di origine e che la terrà fino al 1612. Successivamente Bovalino verrà infeudata ai Pescara/Diano.
	Alla fine del 1500 (8 settembre 1594) il castello e l’insediamento urbano vennero distrutti in seguito all'assalto dei corsari berberi guidati da Hassan “Cicala” per tradimento dall’interno perpetrato da un prelato.
	Bovalino Sup. fin dagli inizi del 1500 (come da atto del 1528 del notaio Barbatano) possiede due rioni (anticamente chiamati “borghetti”), quartieri che risultavano periferici rispetto al crinale della collina su cui si ergeva il Castello  con il nucleo principale dell’abitato situato all’interno della cinta muraria: la Guarnaccia (toponimo di origine angioina che sta a indicare che in quel luogo abitavano i conciatori della tela con cui venivano confezionate le “incerate” o mantelli impermeabili) e lo Zopardo (toponimo di origine bizantina che sta ad indicare che in quel luogo sorgevano le stalle dei famosi allevamenti equini della regia razza in seguito detta “Calvizzano”).
	Dal quartiere della Guarnaccia era possibile accedere al castello attraverso la porta principale rivolta ad oriente ed un ponte levatoio sospeso su un fossato raramente pieno d’acqua; da quello dello Zopardo si poteva accedere al centro abitato attraverso la cosidetta “Porta della Terra” (Il toponimo esiste ancora oggi nella memoria e nella parlata degli anziani del luogo, mentre della porta restano pochi ruderi).
	Come già detto Bovalino aveva un maestoso castello che in varie epoche fu teatro di fatti memorabili: uno fra tutti ad es. la ritirata del gen. Ugo De Cardona che vi si viene a rifugiare il 30 dicembre 1502 dopo essere stato sconfitto in battaglia campale a Terranova, e lo svernamento delle truppe del gen. D’Aubigny da gennaio ad aprile del 1503.
	Pur tra continue vicende belliche, terremoti, pestilenze e frequenti restauri e rimaneggiamenti, il Castello Reale di Bovalino Superiore resistette egregiamente per quasi novecento anni. Ma ciò che in così lungo tempo non riuscirono a fare i nemici, fu portato diligentemente a compimento dagli “amici”: superati infatti con relativi non ingenti danni i terremoti del 1783 e del 1908, venne, nella parte meglio conservata, distrutto una cinquantina di anni fa per “merito” dell’amministrazione comunale dell’epoca, per costruire una strada d’accesso più comoda all’abitato del centro; una seconda demolizione è avvenuta di recente successivamente all’alluvione del 1972. Sono tuttora ben conservati alcuni vani adibiti a privata abitazione. Recentemente il bastione sud-orientale, ancora integro è stato inglobato in una costruzione privata.
	“Vi erano in Bovalino numerosissime chiese. La fondazione della Chiesa Matrice risale ad epoca remotissima, ed era in stile romanico. Essa è dedicata a Maria SS. della Neve e a S.Nicola di Bari. Nel soccorpo vi era la cappella dell'Immacolata, costruita in pregiato marmo, ed attorno, nelle catacombe, diecine erano i morti lì seppelliti”.
La Chiesa Matrice, col terremoto del 1783, subì gravissimi danni, per cui si dovette riparare con dei restauri, a più riprese. Il campanile fu completato nel 1866 su disegno dell'ing. Bonfantinì,  piemontese,  progettista della strada ferrata. Nel 1908 la chiesa fu ulteriormente danneggiata dal terremoto e fu riparata con un contributo dell'allora Papa Pio X.
	L’attuale chiesa di S. Caterina era una volta anch'essa parrocchia; inaugurata il 15 giugno del 1586 dal Vescovo Ottaviano Pasqua, nel sobborgo detto della Guarnaccia; “questa chiesa aveva un bel portale in pietra intagliata, a fogliame stilizzato, proveniente da una antica chiesetta esistente nella fortezza medioevale di Bovalino. Vi era pure un altorilievo in marmo bianco, raffigurante la Madonna col Bambino, e in fondo lo stemma dei Pignatelli. Le immagini della Madonna e del Bambino furono mutilate della testa dai pirati turchi, in odio al cristianesimo, in una incursione fatta a Bovalino”.
Molte altre chiese esistettero a Bovalino; ricordiamo quella di S. Maria del Soccorso, eretta fuori le mura. Essa aveva una sola navata, con la porta verso oriente. In chiesa vi era un bellissimo dipinto di Maria SS. del Soccorso. Detta chiesa vien descritta in una platea dei beni della medesima, dell'anno 1756, come segue:
“Di quanto sia l'antichità di detta chiesa si può congetturare del non esservi stata persona quantunque canuta, non solo di nostri tempi, ma bensi dell 'ora che il dottissimo Dott. Ab. Carlo Poggio nell’anno di nostra salute 1674, si fatta platea, il quale asserisce non  esservi memoria da chi fosse stata edificata ne fondata, forse per essere state bruciate le scritture nel 1594 allorchè questa Terra fu presa dal Turco e incendiata. Ma che sia di gran pregio si fa conoscere mercé li privilegi che li furono concessi siccome porta il medesimo Poggio. I cappellani della suddetta chiesa con Breve spedito nell'anno 1432 dal R.mo P.F. Bartolomeo di Miranda, allora Generale dei Domenicani, possono scrivere e arrollare li Fratelli e Sorelle della Confraternita del SS. Rosario, benedire le corone, candele, ecc. Nella menzionata chiesa vi è l’indulgenza a chiunque devoto entri, toties quoties, e con molta venerazione si adora detta chiesa. Vi è ancora la Confraternita dei Gentiluomini benché in pochissimo numero per la scarsezza delli genti, essendo questa Terra sprovvista d’abitatori.
	La menzionata chiesa sta situata come sopra, nello Borgo di questa Terra detto Zopardo, riguarda al mezzogiorno e s’entra con due porte, una grande dirimpetto al detto mezzo giorno girata di pietre intagliate con fioraggi, e l'altra piccola che riguarda lo scirocco, col comodo di due campane una grande e l'altra piccola, e al di dentro in faccia alla Porta centrale vi è l'altare alla romana con due gradini; e la statua di S. Maria delle Grazie col Bambino, e faccia fronte alla porta piccola in cappella .sfondata vi è l’altare del SS. Rosario col suo quadro con li Misteri di pittura ed al finimento il Padre Eterno, con sua cornice  dorata”. 
Questa chiesa possedeva molti beni, alcuni di inestimabile valore artistico, e parecchie case nell'abitato di Bovalino. Questi beni venivano amministrati da un Procuratore.
	Pur essendo, questa chiesa, monumento nazionale e quindi teoricamente tutelata, è stata abbandonata alle intemperie e per nulla custodita, tanto che sino a poco tempo fa all'interno vi si alloggiavano capre, maiali, galline ecc. Ultimamente è stata recintata ed il portale centrale è stato fatto murare. Si continua pertanto ad aspettare il restauro totale di un manufatto sull’orlo del collasso strutturale.
	A causa del tempo e dell’incuria degli uomini, non si sono conservate strutture architettoniche di grande rilievo: da ricordare, nella Chiesa madre di Bovalino Sup., una statua della Madonna di scuola gaginesca, un bellissimo altare ligneo in altorilievo eseguito da un discepolo di frate Umile da Petralia e un altorilievo acefalo del 1540 raffigurante la Madonna col Bambino, in marmo bianco e lo stemma della famiglia Pignatelli. 
	Di edifici storici di civile abitazione resta, di quella che fu l’abitazione signorile prima di Giulio Ruffo, sindaco di Bovalino nel ‘500 e poi dei suoi discendenti, a fianco della Chiesa Madre, un locale a piano terra che ingloba un bellissimo portale a sesto acuto di pietra artisticamente intagliata e con la lunetta in ferro battuto riportante il logo della famiglia Ruffo, e, sul muro opposto che guarda verso Ardore Superiore, un altro grande arco a sesto acuto, probabilmente resto di un salone o di una sala da pranzo. Esattamente di fronte a questo edificio è ubicata la casa natale del Beato Camillo Costanzo (anch’essa in condizioni pietose) che è stato acquistata due anni orsono dalla Confraternita dell’Immacolata.

23 settembre 2001									                                          Piero Leone